信号继电器是自动控制系统中常用的电器，它用于接通和断开电路，用以发布控制命令和反映设备状态，以构成自动控制和远程控制电路，是铁路信号中的重要部件。

1） 扩大控制范围。例如，多触点继电器控制信号达到某一定值时，可以按触点组的不同形式，同时换接、开断、接通多路电路。

2） 放大。例如，灵敏型继电器、中间继电器等，用一个很微小的控制量，可以控制很大功率的电路。

3） 综合信号。例如，当多个控制信号按规定的形式输入多绕组继电器时，经过比较综合，达到预定的控制效果。

4） 自动、遥控、监测。例如，自动装置上的继电器与其他电器一起，可以组成程序控制线路，从而实现自动化运行。

继电器是线路中的开闭接点，而信号继电器原理是接收冲击继电器发出的冲击电流而动作，从而使光字牌蜂鸣器电铃响起。信号继电器用作监控保护用，在继电保护和自动控制装置中用作动作指示器。比如，变压器油温度超过了85℃，温度监控指示器监测到温度超过设定值，则常开触点闭合，这个触点串在信号继电器的线圈回路上，有信号就导致信号继电器线圈吸合，信号继电器动作，“光”字掉牌，同时高压开关断开，断开这台变压器的负载，从而保护变压器。不过有的信号继电器直接用蜂鸣或者闪光作为报警信号。